Le Carmel au Québec

Histoire d’un Carmel :
Thérèse carmélite

« Les illusions, le bon Dieu m’a fait la grâce de n’en avoir aucune en entrant au Carmel. » (Ms A, 69v°)

Mais les surprises ne manquèrent pas ! Ce 9 avril 1888, Thérèse se retrouve avec 26 carmélites, dont la moyenne d’âge est de 47 ans. Milieu hétérogène tant par l’instruction que l’éducation des sœurs, provenant de milieux divers, voire opposés... Carmel petit, pauvre. « Avec quelle joie profonde je répétais ces paroles : "C’est pour toujours, toujours que je suis ici !..." » (Ms A, 69v°)

Sa Prieure

Thérèse connaît Mère Marie de Gonzague, la prieure, depuis l’entrée de Pauline, il y a déjà 6 ans. Au parloir, ne lui avait-elle pas confié sa vocation pour le Carmel ? Âgée de 54 ans, elle est une femme de caractère, qui exerce un grand ascendant sur sa communauté et au-dehors.

Figure contrastée, et passablement contestée plus tard, lors du Procès de Canonisation de Thérèse, elle n’en demeure pas moins une femme attachante... même si elle se montre très sévère envers la postulante de 15 ans. La formation religieuse de l’époque !

Ses compagnes

Sœur Marie des Anges est la maîtresse des novices ; elle s’occupera de la formation spirituelle de Thérèse. « Une vraie sainte, le type achevé des premières carmélites » (Ms A, 70v°), dira d’elle Thérèse. N’empêche que ce ne fut facile ni pour l’une, ni pour l’autre, car Thérèse, malgré toute sa bonne volonté, ne savait pas se confier.

Mère Geneviève de Sainte-Thérèse, 83 ans, est la doyenne du groupe ; cinquante ans plus tôt, elle fut l’une des fondatrices de ce monastère. Très souffrante depuis plusieurs années, elle irradie une sainteté pleine de simplicité.

N’oublions pas les deux sœurs de Thérèse : Pauline et Marie. Mais « j’étais au Carmel et non plus aux Buissonnets sous le toit paternel !... » (Ms A, 75r°).

Thérèse tient bon dans le respect de sa vocation... tout en se réjouissant grandement quand Pauline est élue prieure, quelques années plus tard.

Et puis, et puis... Bien sûr, Thérèse sera plus proche des sœurs en formation, au Noviciat, d’abord parce qu’elle-même en fera partie pendant quelques années, puis parce qu’elle sera chargée de former les novices. Nous ferons bientôt leur connaissance.

Rayonner l’Amour

Dans la communauté, certaines sœurs lui seront spontanément sympathiques, d’autres, momentanément hostiles ou même antipathiques... C’est le lot de tout groupe humain... Mais Thérèse ne cèdera jamais à ces mouvements de nature...

Les sœurs Saint-Raphaël, Saint-Pierre et Marie de St-Joseph ont particulièrement bénéficié de sa bonté et de sa patience. Sans oublier sœur Thérèse de Saint-Augustin, convaincue d’être la meilleure amie de Thérèse, vu que celle-ci ne cessait de lui sourire et de lui rendre de multiples services...

A toutes et chacune, au fil des années, Thérèse se montrera disponible pour leur faire plaisir. Elle a comme travail de peindre des images ? Si l’une ou l’autre des sœurs lui demande de peindre pour elle tel ou tel modèle, elle s’exécute... De même un peu plus tard, pour la composition de poèmes religieux ; heureusement pour nous,car ces pièces recèlent une grande part de la doctrine thérésienne...

Le vrai visage

Quand Céline entre au Carmel, en août 1894, elle apporte son appareil photographique... ce qui nous vaut une quarantaine de photos de Thérèse et de sa communauté ; par exemple, celle du lundi de Pâques 15 avril 1895.

Neuf ans durant, Thérèse est des leurs. Décédée en septemble 1897, elle ne tarde pas à «revenir » (CJ 9.7.2) sur la terre.

De nouveau, à sa manière si délicate, elle sera au service de ses 25 sœurs, très spécialement au moment de leur passage vers le Père... comme Mère Marie de Gonzague en fit l’heureuse expérience quelque temps avant son décès, en 1904.

« Quel festin pourrait offrir une carmélite à ses sœurs si ce n’est un festin spirituel composé de charité aimable et joyeuse ? » (Ms C, 28v°)

Sr Francine, ocd