Le Carmel au Québec

Histoire d'un Carmel
«Un petit chien de chasse»

Ainsi s’exprime Thérèse, en 1894, sur son rôle de sous-maîtresse du noviciat... Elle continue : «Tu sais, les chasseurs (les maîtresses de novices et Prieures) sont trop grandes pour se couler dans les buissons, mais un petit chien... ça a le nez fin et puis ça se coule partout ! » (LT 167).

Cela fait 18 mois qu’elle remplit cette tâche... ardue s’il en est !

« De loin cela paraît tout rose de faire du bien aux âmes, de leur faire aimer Dieu davantage [...] De près c’est tout le contraire, le rose a disparu... on sent que faire du bien c’est chose aussi impossible sans le secours du bon Dieu que de faire briller le soleil dans la nuit... » (Ms C, 22v°)

Comment donc Thérèse va-t-elle s’y prendre, coincée qu’elle est entre une ancienne prieure à l’humeur changeante, et 5 sœurs en formation qui ont chacune un défi personnel à relever pour devenir d’authentiques carmélites ?

«J’ai senti que l’unique chose nécessaire était de m’unir de plus en plus à Jésus et que le reste me serait donné par surcroît. » (Ms C, 22v°)

Sur le terrain, comment s’y prend-elle ?

Avec les sœurs Marthe et Marie-Madeleine, qui, pour des raisons différentes, ont connu une enfance difficile et débilitante, Thérèse sera d’une patience inlassable et d’un tact affiné.

Sœur Marthe répondra à ses avances et saura trouver auprès de sœur Thérèse, l’appui nécessaire pour avancer sur la route du Carmel... non sans heurts! Mais, par-delà la mort, Thérèse veillera sur elle, si bien qu’au terme de sa vie, en 1916, Marthe confiera : « C’est incroyable le calme que j’éprouve. [...] Le bon Dieu n’est que douceur. Jamais je ne me serais attendue à le trouver si doux ; ma confiance en lui est illimitée ».(1)

Entre sœur Marie-Madeleine et Thérèse, le contact n’arrivera jamais à se faire... et pourtant, que d’essais ! Mais voilà : « Je la trouvais trop parfaite ; [...] elle devinait tout ce qui se passait dans mon âme ». Fuir, et même se cacher dans telle armoire ou au grenier... « Je n’étais pas en état autrefois de profiter de ses avis, mais depuis son entrée au Ciel, je lui ai abandonné le soin de mon âme et comme elle m’a changée ! C’est incroyable, je suis toute paisible et confiante : je ne me reconnais plus ! »(2) dira-t-elle en 1915, peu avant son décès.

Sœur Marie de la Trinité est tout un poème ! Parisienne décontractée, il lui faut passer de l’extérieur... à l’intérieur ! Thérèse y voit... sans aucune concession, car elle a discerné la qualité d’être de sœur Marie qui deviendra l’une des sœurs qui aura le mieux saisi, au quotidien, son message spirituel. Elle décède en 1944 sur ces mots : « Au Ciel, je suivrai partout la petite Thérèse. »(3)

Nous connaissons déjà Céline, sœur Geneviève, la propre sœur de Thérèse. Ce ne fut pas sans peine que Thérèse exerça près d’elle son rôle de formatrice. Que de petites salades vinaigrées ! (cf. Ms C, 27) Le « plus tu seras pauvre, plus Jésus t’aimera » (LT 211), que de fois Thérèse ne dut-elle pas le lui répéter !... jusqu’au matin du 25 janvier 1959, où « la vie de Céline se consomma dans un dernier regard de joie. »(4)

Et sœur Marie de l’Eucharistie, cousine de Thérèse ? Ardente mais sensible à l’excès, elle a besoin de s’approfondir pour tout donner au Christ. Thérèse l’aidera grandement... avant comme après 1897, si bien que Marie dira : « La voie par laquelle (elle) me conduit, c’est l’Amour. (Elle) m’instruit beaucoup sur ce sujet. [...] C’est incroyable comme elle aimait et comme elle aime encore mon âme. »(5) Marie décédera elle aussi de tuberculose, en 1905.

« Je suis prête à donner ma vie pour (elles) » (Ms C, 23v°) : c’est ce qui résume au mieux, à la fois l’attention et l’affection de Thérèse envers les novices qui lui furent confiées.

(1) : Annales de Lisieux, février 1982

(2) : Annales de Lisieux, décembre 1981

(3) : Annales de Lisieux, juillet et août 1984

(4) : Annales de Lisieux, janvier 1985

(5) : Annales de Lisieux, mars 1985

Sr Francine, ocd