Le Carmel au Québec

Histoire d’une famille :
Pauline Martin

En route vers le Carmel

Petite fille espiègle, taquine, caressante, Pauline est confiée dès l’âge de sept ans à sa tante, Sœur Marie-Dosithée, comme pensionnaire à la Visitation du Mans. À l’école de François de Sales, Pauline se dispose à entendre déjà l’appel du Seigneur pour une consécration totale dans l’abandon et l’humilité.

« Perle fine » : ce surnom affectueux donné par M. Martin à sa deuxième fille, campe déjà la personnalité riche et forte, audacieuse et douce, sensible et affectueuse de celle qui sera la «petite mère », non seulement de Thérèse, mais aussi de ses autres sœurs.

Après le décès de sa maman, Pauline collabore avec Marie à la bonne marche du foyer et à l’éducation de ses plus jeunes sœurs. Quand vient pour Thérèse le moment de poursuivre ses études chez les bénédictines de Lisieux, Pauline juge que le temps est venu pour elle d’entrer au Carmel. Mais Thérèse ne peut supporter ce nouveau choc que constitue le départ de sa seconde maman ; elle est atteinte d’une étrange maladie dont la délivrera plus tard le sourire de la Sainte Vierge.

Premières années au Carmel

Pauline entre au monastère le 2 octobre 1882; elle y reçoit le nom de Sœur Agnès de Jésus.

Sœur Agnès, de son cloître, continue de former, de soutenir, et de conseiller Thérèse, en particulier dans le très dur combat qu’elle doit mener pour obtenir d’entrer au Carmel à 15 ans. Quand Thérèse entre au Carmel le 9 avril 1888, Pauline s’attend-elle à poursuivre sa «mission » auprès d’elle ? Dans cette situation délicate, Thérèse saura, avec une étonnante maturité et un tact admirable, donner à sa « petite mère » l’affection qu’elle désire, tout en se référant dans la foi à la prieure et à la maîtresse des novices pour tout ce qui concerne son initiation à la vie du Carmel.

Consacrée « petite mère »

Sœur Agnès n’a que 32 ans quand elle est élue prieure le 20 février 1893. Petite de taille, timide, facile à émouvoir, elle doit surmonter une certaine faiblesse de santé. La jeune prieure apparaît sur les photos calme et sérieuse, femme d’écoute, capable de faire face aux événements et aux interrogations. Sa vive sensibilité est équilibrée par une vie spirituelle profonde et un grand esprit de foi.

Durant ce triennat, Sœur Agnès accueille au monastère Céline, la quatrième sœur Martin, et sa cousine Marie Guérin : situation unique dans l’histoire du Carmel, qui exige beaucoup de doigté de la part de la prieure. De plus elle confie officieusement à Thérèse la responsabilité du noviciat.

En 1896, après des élections difficiles, Mère Marie de Gonzague reprend la charge de prieure et Sœur Agnès est ainsi rendue plus libre pour remplir sa « mission » auprès de Thérèse dans les derniers mois de sa vie et dans les débuts de l’« ouragan de gloire ». Bref moment de répit dans un itinéraire lourd de responsabilités.

Au service d’une sainte

Mère Agnès est réélue prieure en 1902 au moment où, l’"Histoire d’une âme" étant publiée, se précise la perspective de la béatification de Thérèse. Et, en 1923, par un privilège exceptionnel, Mère Agnès est nommée « prieure à vie » par le pape Pie XI.

Malgré l’avalanche du courrier, le flot des visiteurs, les fêtes successives de la béatification et de la canonisation, Mère Agnès réussit à maintenir dans sa communauté le climat de solitude et de silence nécessaire pour une véritable vie contemplative.

Au sein de tant de gloire, nous retenons de sa part, ce mot à saveur thérésienne : « Plus c’est grand, plus j’aime la petitesse. »

Dépositaire de l’héritage de Thérèse, elle devient un point de référence vers lequel se tournent les papes Pie XI et Pie XII qui la consultent, ainsi que les fondateurs de la Mission de France pour la nouvelle évangélisation, et les initiateurs du Centre de pèlerinage qui commencent à Lisieux la construction de la Basilique.

Après la grande tourmente de la guerre avec les redoutables bombardements sur Lisieux en 1944, Mère Agnès achève dans la paix sa longue carrière et retourne doucement dans la Maison du Père le 28 juillet 1951.

« Petit héraut » de Thérèse

Dans sa longue vie de 89 ans, Pauline aura laissé une marque ineffaçable sur tout ce qui concerne la vie, les écrits, et la glorification de sainte Thérèse. C’est à elle que nous devons les Manuscrits autobiographiques de Thérèse ainsi que les Derniers Entretiens. Ses dépositions denses et très précises aux Procès de béatification et de canonisation sont une mine de renseignements.

Laurent Grimard / Trois-Rivières